E’ noto che il giorno solare medio non è
rigorosamente costante nel tempo, ma aumenta di qualche centesimo di secondo
ogni anno, perché i moti della Terra non avvengono a velocità costante.
Perciò si è deciso di prendere come campione
di tempo il periodo di oscillazione delle onde luminose emesse da un atomo di
cesio 133 in una particolare transizione atomica.
Infatti,
il periodo di oscillazione delle onde luminose emesse da un atomo dipende solo
dalle sue proprietà atomiche, che sono ritenute immutabili.
Un
secondo corrisponde a 9.192 milioni di
oscillazioni delle onde emesse dal cesio.
Una volta con la clessidra la misura del
tempo poteva essere precisa a meno di 1 ora al giorno. Con l’orologio a pendolo
la precisione poteva arrivare a meno di un minuto all’anno.
Con l’orologio a molla a 10 secondi
all’anno. Con gli strumenti al quarzo ad alcuni secondi all’anno
Invece oggi, in modo sbalorditivo, la misura del tempo è diventata talmente
precisa che l’orologio atomico sbaglia meno di 1 secondo ogni milione di anni.
Però questo è utile agli scienziati per misurare le durate. Ma gli orologi che
usiamo comunemente sono rapportati ai movimenti della Terra con le piccole
imprecisioni.
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