GNOMONICA
I termini: meridiana ed orologio solare sono diventati sinonimi ma, a voler essere precisi, fra i due significati esiste una precisa differenza. La meridiana è un orologio solare su cui è segnata una sola linea oraria: quella del mezzogiorno, spesso sotto forma di curva ad otto se si vuole indicare il tempo medio. Invece gli orologi solari indicano tutte le ore a secondo dell’esposizione della parete. E’ evidente che tutti gli orologi solari che indicano anche il mezzogiorno sono meridiane. La scienza che si occupa di orologi solari è detta “gnomonica”. Gnomone è la parte dell’orologio che proietta l’ombra. Bisogna dire che esistono altri due termini che indicano questi strumenti: quadrante solare o sciotere che è l’antico termine con cui si indicavano gli orologi solari.
L'ORA E LA DATA
La meridiana del Liceo Scietifico-Classico ci dice che erano quasi le ore nove del 22 giugno quando è stata scattata la foto. Questo perché si può osservare che l’ombra dello gnomone si posa quasi sulla retta nera delle 9 (ora estiva quindi le 10) e tocca la linea rossa del segno zodiacale del Cancro che indica l’inizio dell’estate: 22 giugno. Sono anche segnate le linee rosse dei segni zodiacali: Bilancia (23 settembre), Ariete (21 marzo) e Capricorno (22 dicembre). Se la data fosse stata diversa l’ombra avrebbe potuto essere sempre vicina alle 9 ma più in alto, a secondo della data.
DECLINAZIONE PARETE
Volendo costruire una meridiana verticale il primo elemento che occorre prendere in esame è la declinazione della parete sulla quale dovrà essere posizionata. Si tratta dell'angolo che la traccia orizzontale della parete forma con la traccia della direzione Est-Ovest. Quindi se una meridiana è stata realizzata per una parete non può essere spostata in un’altra.
COME FUNZIONA
Per capire come funziona un orologio solare bisogna considerare che la Terra gira attorno al proprio asse compiendo un giro completo in 24 ore. Poiché un giro completo è costituito da una rotazione di 360° significa che la terra ruota di 15° ogni ora che è il risultato di 360 diviso 24. Quindi se prepariamo una tavola con un chiodo fissato perpendicolarmente alla superficie e la disponiamo parallelamente all’equatore vedremo l’ombra del chiodo girare di un angolo di 15° ogni ora. L’ombra può essere generata dal Sole ma anche dalla Luna
TEMPO VERO E TEMPO MEDIO
In molti orologi solari è precisato "Tempo vero" questo perché l'orologio solare non segna lo stesso tempo degli orologi che portiamo al polso che invece segnano il “Tempo medio”. Le differenze sono minime solo in alcuni giorni di febbraio e novembre superano i 10 minuti. Queste differenze se addizionate nel giro di un anno, essendo a volte in più ed altre in meno, si annullano. Questa, che sembra una anomalia, dipende dal fatto che mentre gli orologi si muovono di moto circolare uniforme la Terra percorre un'ellisse girando attorno al Sole ed accelera l'andamento nelle sue vicinanze. Resta da chiedersi quale dei due tempi sia quello giusto....
OROLOGI SOLARI D'ALTEZZA
Prendono il nome di “orologi solari d’altezza” quegli strumenti, genericamente portatili, costruiti in modo da determinare l’ora a secondo dell’angolo che un raggio di Sole forma durante la giornata con il piano dell’orizzonte.
Santa Lucia
Un proverbio ci ricorda che: “ Santa Lucia è il giorno più corto che ci sia”. Sino a qualche decennio fa si accendevano i falò la sera di Santa Lucia (vampanigghi) per esorcizzare la crescita della giornata di luce. La Martire, non solo per il nome ma avendo anche riacquistato la vista di cui era stata privata, rappresenta appunto la luce. La festa cade però il 13 e non il 21 dicembre che è il solstizio d’inverno e quindi il giorno più breve. E' forse un grossolano errore dei nostri avi? Niente affatto. Fino al 1582 era in uso il Calendario Giuliano che per errori di arrotondamento aveva perso circa 10 giorni nel sincronismo con gli eventi astronomici e stagionali, per cui allora il Solstizio di Inverno cadeva proprio intorno al 13. La riforma del Calendario, attuata in quell’anno da Papa Gregorio XIII, comportò la soppressione dei giorni eccedenti riportando il Solstizio alla sua data tradizionale, cioè il 21. Ciò nonostante il proverbio, evidentemente ben radicato e probabilmente anche gradevole nella sua enunciazione, è rimasto nell’uso corrente ed è tutt’oggi usato, sebbene impropriamente.
Altri proverbi, più o meno noti, ricordano gli eventi astronomici legati a questo periodo. Nel periodo di fine dicembre c’è una quasi invariabilità della lunghezza delle giornate che è chiaramente indicata dal detto: Da Natale a la Strina (Befana) ‘nu peri di jaddina. A significare che le ombre si accorciano ogni giorno di poco e quindi il periodo di luce si allunga molto lentamente.
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